Будущее в Гилеаде наступило с лицом страха и жестокости. Республика управляется военными, где честь и положение есть только у офицеров и их законных жён. В стране введены строгие законы, подчиняющие всё и всех государственной воле. Особая трагедия эпохи — бесплодие, охватившее почти всё женское население. В поисках решения власти создают систему, где «плодородные» женщины становятся государственной собственностью.

Эти женщины — служанки, выбранные не по желанию, а по биологической пригодности. Их насильно переселяют в дома офицеров, где они обязаны выносить и родить ребёнка, которого никогда не смогут назвать своим. После этого их отправляют к следующей семье. Каждая новая беременность — не радость, а обязанность. В Гилеаде женщина может быть либо матерью по долгу, либо никем. И за право быть человеком приходится бороться молча.